Fünf Mythen, die dazu beitrugen, dass der russische Kolonialismus im Verborgenen blieb
Einige Tage, bevor die groß angelegte Invasion der Ukraine und der Völkermord an meinem Volk begann, war ich in tiefer Agonie. Da stand ich nun, ein ukrainischer Journalist, der ein Jahrzehnt lang versucht hatte, das weltweite Bewusstsein für das koloniale Verhalten Russlands zu schärfen. Wieder einmal würde die Welt über das bevorstehende Massengemetzel als etwas noch nie Dagewesenes, Neues und Beunruhigendes sprechen. Um meine Ängste in Journalismus umzuwandeln, habe ich einen Thread auf X gestartet, in dem die Fälle russischer Invasionen der letzten 111 Jahre aufgelistet sind. Es handelte sich dabei nicht um eine akademische oder differenzierte Analyse, sondern vielmehr um das Verknüpfen von Punkten zwischen getrennten, scheinbar nicht zusammenhängenden Ereignissen. Unter verschiedenen Regimen und Herrschern hat Russland die gleiche Formel angewandt, um seine koloniale Vorherrschaft im nahen russischen Raum zu festigen: Manipulation, Invasion, Ausrottung. Seitdem hat sich der Beitrag viral verbreitet und ich habe ihn in einen von ukrainischen Künstlern aus der Kriegszeit illustrierten Reiseführer verwandelt.
Bei der Entlarvung Russlands als koloniales, faschistisches Imperium mit einer Geschichte des organisierten Terrorismus nach einem bewährten Schema geht es in erster Linie um Gerechtigkeit. Aber es geht auch darum, den verbreiteten Diskurs zu stoppen, dass „dies Putins Krieg ist und die Russen auch Opfer sind“. Es geht darum, aufzuzeigen, dass Russland schon immer so war und so bleiben wird, wenn es nicht zur Rechenschaft gezogen wird. Aber, um Shuhada’ Sadaqat (ursprünglich bekannt als Sinéad O’Connor – eine Legende der antikolonialen Kunst – zu zitieren): bevor es Gerechtigkeit gibt, muss es Wissen und Verständnis geben. Solange die Welt nicht aufhört, das Problem des russischen Kolonialismus zu ignorieren, werden sich die Regime und Generationen in Russland weiter verändern, aber der russische Faschismus wird weiterhin benachbarte Gesellschaften, wie die meine, terrorisieren.
Meine Aufgabe, Erzählungen und Recherchen über den russischen Kolonialismus zu kuratieren und zu verbreiten, ist in vielerlei Hinsicht von meiner lebenslangen Arbeit gegen russische Desinformation geprägt. Die Tatsache, dass dieses Phänomen weltweit so lange ignoriert und marginalisiert wurde, ist die größte Erfolgsgeschichte der russischen Propaganda-Mythenbildung. Um die hervorragende Arbeit meiner Kollegen von EUvsDisinfo zu würdigen, möchte ich auf fünf Schlüsselmythen eingehen, die uns daran hindern, Russland als Kolonisator zu sehen.
1. Beim Kolonialismus geht es nur darum, was weiße Westler den farbigen Menschen im globalen Süden angetan haben.
Diejenigen, die darauf bestehen, dass der Kolonialismus komplex und schwer zu verstehen ist, liegen falsch und richtig zugleich.
Es ist leicht zu verstehen, wenn man sein Einfühlungsvermögen einschaltet und die Erfahrung macht, individuell oder als Teil einer Gemeinschaft unterdrückt zu werden. Wenn Sie das tun, werden Sie den Kolonialismus sofort erkennen, wenn Sie ihm begegnen. Ich bin um die Welt gereist und habe Menschen getroffen, deren Herkunft und Kultur sehr weit von meiner eigenen entfernt ist. Manchmal benutzten wir unterschiedliche Vokabeln, um unsere Erfahrungen zu beschreiben, aber wenn es darum ging, intime Geschichten über das Überleben kolonialer Gewalt zu erzählen, gab es keine Missverständnisse. Egal, ob ich mit einem Südsudanesen, einem Kasachen (oder Qazaq, geschrieben in der einheimischen Schreibweise anstelle einer russifizierten Transliteration), einem Iren oder einem Afar-Freund sprach, die Erkenntnis, was Kolonialismus ist und bewirkt, war fast instinktiv.
Mariam Naiem, eine prominente ukrainische Kulturforscherin, die ihre eigene Entkolonialisierung häufig selbst dokumentiert und kritisch bewertet, spricht von „kultureller Entfremdung“ als einem universellen Merkmal des Kolonialismus: Abwertung und Ablehnung der eigenen Kultur als „primitiv“ und Wertschätzung einer anderen, dominanten, aufgezwungenen Kultur der Kolonisatoren. „Ich habe unzählige Stunden damit verbracht, mein „kulturelles Erschrecken“ zu überwinden: den verinnerlichten Minderwertigkeitskomplex, der Menschen dazu bringt, die Kultur ihrer eigenen Gemeinschaft abzuwerten. Aber das ist der Prozess der Heilung“, schreibt Naiem.
Der komplexe Teil beginnt mit der Taxonomie des Ganzen. Der Kolonialismus hat viele Formen. Es ist wichtig, zwischen Imperialismus (eher Wirtschaft und Landnahme) und Kolonialismus (eher Identität und Kultur) zu unterscheiden und zu verstehen, warum Russland in der Tat ein Kolonialreich ist. In einer Reihe von Erklärvideos, die von mir und Mariam Naiem für Volya Hub produziert wurden, betonen wir, dass es bei einem Kolonialreich nicht nur um das Territorium geht, sondern in erster Linie um die Identität und darum, wie das Imperium dominiert, indem es sie auslöscht oder verstümmelt. Es gibt immer mehr Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass Kolonialismus viele Formen annehmen kann. Selbst innerhalb des russischen Imperiums würde die koloniale Unterwerfung ein Schreckgespenst sein, von der Ukraine (mehr über die Aneignung der ukrainischen Identität) bis hin zu Kasachstan (mehr über die weiße Vorherrschaft) — wobei der Siedlerkolonialismus ein fester Bestandteil bleibt.
Es muss nicht nur um die Kolonien in Übersee und die Versklavung von People of Color gehen.
Letzteres ist in der Tat eine archaische Sichtweise westlicher Forscher und ein Überbleibsel des westlichen „kolonialen Blicks“: Die Tatsache, dass westliche Kolonialreiche so waren, bedeutet nicht, dass der Kolonialismus anderswo dieselben Merkmale aufweisen wird. Wir können nicht alle kolonialen Erfahrungen weltweit nur aus einer westlichen Perspektive betrachten.
2. Moskau ist der Ort, an dem man Russland versteht
Der Eiserne Vorhang bezieht sich nicht nur auf die Sowjetunion. Es geht auch um die Kultur der Abschottung, die Russland über Jahrhunderte aufgebaut hat, und die Isolation aller Stimmen der von ihm versklavten Menschen. Moskau hatte das vollständige Monopol, Ausländern zu erklären, wer wir waren, woher wir kamen und was unser Schicksal war. Ebenso wie die Fähigkeit, auf maßgebliche Weise eine Mythologie darüber zu schaffen, was Russland ist und wer die Russen sind. Dies hat im Ausland dazu geführt, dass alles, was mit Russland oder den Ländern um Russland zu tun hat, immer nur von Russen erklärt wird.
Auf diese Weise wurde durch das Prisma des Kolonisators ein verzerrtes globales Wissen darüber kristallisiert, wer Ukrainer, Kasachen oder Moldawier sind. Es wird Zeit zur Dekolonisierung.
Auf diese Weise wurde die so genannte Tolstojewski-Kultur, die die „große russische Kultur“ romantisiert, von Moskau weltweit verteidigt, während die Tatsache verschwiegen wurde, dass sie von den einheimischen Kulturen, die Russland kolonisiert hat, geplündert und angeeignetwurde. Es wird Zeit zur Dekolonisierung.
So kam es, dass jede größere westliche akademische Einrichtung einen Fachbereich „Slawistik/Osteuropa/Eurasien/Russland“ hat, der Tausende von „Russland-Experten“ hervorbringt, die den anhaltenden Völkermord in der Ukraine immer noch nicht voraussehen können. Es wird Zeit zur Dekolonisierung.
So kam Russland mit dem Mythos davon, ein Verfechter des Antiimperialismus, des Antikolonialismus und des Antirassismus zu sein, während es hinter seinem Eisernen Vorhang den Rassismus institutionalisierte und eine Geschichte kolonialer Eroberungen in Übersee, darunter in Afrika und Amerika, hatte.
Deshalb müssen die Stimmen, die aus der Ukraine (oder anderen ehemaligen oder aktuellen russischen Kolonien) kommen, bis heute miteinander konkurrieren und darauf aufmerksam machen, dass der aktuelle Völkermord in der Ukraine kein Novum ist. Das ist schon viele Male geschehen und wird auch noch viele Male nach uns geschehen, wenn der russische Kolonialismus ungebremst und ungebeten bleibt.
Die Überlebenden des Kolonialismus müssen diese Gespräche führen, nicht die Kolonisatoren und ihre Nachkommen, damit in diesen Diskussionen mehr Vielfalt und Differenziertheit eingeführt wird.
3. Der Kolonisator ist das Opfer, der Rest der Welt ist russophob
Sie sagen: „Wir bringen die Zivilisation“. Sie sagen: „Wir sind gekommen, um euch zu beschützen“. Sie sagen: „Wir verteidigen uns“.
Ob es sich um den andauernden Völkermord in der Ukraine, die Invasion in Sakartvelo (Georgien) 2008, die Invasion in Finnland 1939 oder die Invasion in den Iran 1911 handelt: Russland bedient sich stets einer selbstzerstörerischen Rhetorik, um seine Angriffe zu rechtfertigen. Und wenn das Imperium für seine Gewalttätigkeit kritisiert wurde, hatten die aufeinander folgenden russischen Regime nur ein Gegenargument: „Russophobie“. Selbst heute noch wird dieses Argument nicht nur von Putin, sondern auch von Russen, die behaupten, in Opposition zu Putin zu stehen, weit verbreitet und nachgeplappert.
Dies ist ein Auszug aus der Aussage von Timothy Snyder, einem der weltweit führenden Historiker über Osteuropa, vor dem Sicherheitsrat der Vereinten Nationen:
„Die imperiale Macht entmenschlicht das eigentliche Opfer und behauptet, das Opfer zu sein. Wenn das Opfer (in diesem Fall die Ukraine) sich dagegen wehrt, angegriffen, ermordet und kolonisiert zu werden, sagt das Imperium, dass es unvernünftig und krank ist, in Frieden gelassen werden zu wollen. Dies ist eine „Phobie“. Diese Behauptung, dass die Opfer irrational sind, dass sie „phobisch“ sind, dass sie eine „Phobie“ haben, soll von der tatsächlichen Erfahrung der Opfer in der realen Welt ablenken, die natürlich eine Erfahrung von Aggression, Krieg und Grausamkeit ist. Der Begriff „Russophobie“ ist eine imperiale Strategie, die darauf abzielt, das Thema von einem tatsächlichen Angriffskrieg auf die Gefühle der Aggressoren zu verlagern und dabei die Existenz und die Erfahrungen der am meisten geschädigten Menschen zu unterdrücken. Die Imperialmacht sagt: „Wir sind die einzigen Menschen hier. Wir sind die eigentlichen Opfer. Und unsere verletzten Gefühle zählen mehr als das Leben anderer Menschen.“
Wenn ich behaupte, dass es sich um ein Hassverbrechen gegen die Briten, Franzosen oder Amerikaner handelt, über ihre kolonialen Verbrechen zu sprechen, oder dass es eine Missbrauchshandlung gegenüber einem Täter ist, von ihnen Rechenschaft zu verlangen, würde ich sowohl im Globalen Norden als auch im Globalen Süden allgemein verurteilt werden. Warum also gelten für Russland andere Maßstäbe?
4. „Imperiale Unschuld“.
Sie sagen: „Das war der Zar“. Sie sagen: „Das war Stalin“. Sie sagen: „Das war Putin“.
Die russische Gesellschaft hat ein altes und unbewältigtes Problem mit Imperialismus, Faschismus und Kolonialismus. Selbst moderne russische Kriegsgegner ziehen es oft vor, die Schuld für alle völkermörderischen Verbrechen, die ihr Land begeht oder begangen hat, einem einzelnen Diktator, Herrscher oder Regime zuzuschreiben. Jede Diskussion über die Anerkennung der Kultur russischer kolonialer Gewalt, die Jahrhunderte zurückreicht, ruft sowohl von Putins Unterstützern als auch von seinen russischen Gegnern die gleichen „Russophobie“-Rufe hervor.
Eine prominente kasachische Denkerin, Botakoz Kassymbekova, prägte den Begriff „imperiale Unschuld“, um dieses Phänomen zu beschreiben. Die Russen „erwarten von den ehemaligen russischen Kolonien Loyalität, die die Kenntnis der russischen Sprache, politische Loyalität und Einigkeit im Widerstand gegen den westlichen Einfluss einschließt“. Nach einer solchen imperialen Sichtweise ist die russische Herrschaft über nicht-russische Bevölkerungsgruppen kein Kolonialismus, sondern ein Geschenk der Moderne. Es ist ein zutiefst altruistischer Akt, der für rückständige Menschen durchgeführt wird. Die Ablehnung der russischen kulturellen Dominanz, einschließlich des Aufbaus einer unabhängigen Außenpolitik und der Anfechtung der russischen Sichtweise der sowjetischen Geschichte, ist ein Akt politischer Illoyalität… Das Streben nach Unabhängigkeit löst in Russland ein Gefühl der Opferrolle aus, so als ob die Ablehnung des russischen imperialen Selbstverständnisses ein Angriff auf die russische kulturelle Größe wäre”, schreibt Kassymbekova in einem bahnbrechenden Essay über den russischen Kolonialismus.
Der Mythos der imperialen Unschuld ist das ideologische Rückgrat, das die verschiedenen russischen Regime im Laufe der Geschichte in ihrem kontinuierlichen und gemeinsamen Bestreben, die russische Kolonialherrschaft zu erhalten, verbindet. Und es ist auch das, was die russische imperiale Propaganda stets auf dem Laufenden hielt, auch wenn sie ständig ihre Bezeichnungen änderte: Zarenreich, Imperium, Union, Föderation. Dadurch konnte Moskau den kolonialen Charakter seines Reiches so lange verbergen. Den Verantwortungsmodus endlos zurückzusetzen und sich jedes Mal der Verantwortung für frühere Verbrechen zu entziehen, wenn ein neuer Herrscher im Amt ist: „Tut mir leid, Leute, wir haben ein neues Regime, und alles, was in der Vergangenheit passiert ist, bleibt in der Vergangenheit.“
Die erfolgreichste Strategie der Schadensbegrenzung, die je erfunden wurde.
5. Russland kann kein Kolonisator sein, weil sich in seiner Geschichte keine Opfer gemeldet haben
Obwohl ich mich seit über einem Jahrzehnt mit dem russischen Kolonialismus beschäftige, bin ich immer noch schockiert, wie schwierig es ist, sichtbare dokumentarische Beweise für die russischen Kolonialverbrechen oder für die Millionen von Opfern zu finden, selbst in der relativ jungen Geschichte. Moskau könnte über Nacht ein ganzes Volk deportieren, wie etwa die Krimtataren oder Kalmücken in den 1940er Jahren, aber es ist fast unmöglich, genügend Foto- oder Videobeweise für diese Verbrechen in der Öffentlichkeit zu finden. Noch schwieriger ist es, Beweise für russische Übergriffe auf isolierte indigene Gemeinschaften in Sibirien oder der Arktis zu finden.
Warum ist das so? Die systematische Verschleierung oder Vernichtung historischer Beweise bei den kolonisierten Völkern ist ein untrennbarer Bestandteil des russischen kolonialen Erfolgs. Nach dem 24. Februar 2022 besetzten die Russen mein Heimatdorf in der Region Saporischschja. Eines der ersten Dinge, die sie taten, war, lokale Archive und Bibliotheken zu plündern und alles, was sie dort in ukrainischer Sprache fanden, zu beschlagnahmen und zu verbrennen. In einigen Häusern wurden sogar vorsätzlich Familienfotoalben zerstört.
Die russische Politik der Umschreibung der Geschichte und der Zerstörung authentischer Quellen, die der Ideologie der russischen zivilisatorischen Vorherrschaft widersprechen, ist seit Jahrhunderten und über verschiedene Regime hinweg unverändert geblieben.
Und wenn deine indigene Identität ausgelöscht ist, ist es für das Imperium viel einfacher zu sagen, wer du bist, woher du kommst und was dein Schicksal sein wird.
Von der Erkenntnis zur Gerechtigkeit. Was kommt als Nächstes?
Der Widerstand der Ukrainer inspiriert heute alle, die den russischen Kolonialismus aus nächster Nähe kennen: von Tschechien bis Kirgisistan. Wenn die Ukraine fällt, wird dieser nicht enden wollende Kreislauf des kolonialen Terrorismus weitergehen. Russland wird in noch mehr Länder einmarschieren, noch mehr Land stehlen und noch mehr indigene Stimmen auslöschen. Daher wird die Ukraine, indem sie das Imperium aus ihrem Gebiet vertreibt, den entscheidendsten Einfluss darauf haben, ob all diese Geschichten über Befreiung, das Ende des Imperiums und Dekolonisierung eine Zukunft haben werden.
Der beste Weg, das Imperium zu beenden, ist die Unterstützung der ukrainischen Streitkräfte. In all meinen Gesprächen über den russischen Kolonialismus betone ich, dass die gesamte Arbeit, die zur Entlarvung des russischen Kolonialreichs geleistet wurde, bedeutungslos sein wird, wenn die Ukraine nicht genügend Waffen erhält.
Was nun folgt, ist die Arbeit an der Gewissenserforschung und die Konzentration auf die Stimmen der Überlebenden und nicht auf die Stimme des Täters.
Ich bin Schriftsteller und praktiziere einen einfühlsamen und auf Gerechtigkeit ausgerichteten Journalismus. Die Arbeit, die Kultur des russischen Kolonialismus zu erklären und zu entlarven, musste für mich also eine sehr persönliche sein. In meinem Familienstammbaum gibt es unendlich viele Lücken, weil so viele meiner Vorfahren von den russischen Kolonisatoren ermordet, verschleppt oder deportiert wurden. Mein ganzes Leben lang hatte ich mit einer schweren Identitätsverwirrung zu kämpfen, bei der man nicht viel über seine Wurzeln wissen kann, und das Wenige, das man weiß, wurde einem anerzogen, um es zu verachten. Um meine ukrainische Herkunft wiederzufinden, brauchte ich ernsthafte investigative journalistische Fähigkeiten. Aber als ich mich auf diese Reise begab, begann ich zu erkennen, dass dies weder ein Zufall noch eine individuelle Geschichte ist, sondern Teil eines größeren Plans der Versklavung und Russifizierung, der darauf abzielte, meine Identität auszulöschen. Und wenn deine indigene Identität ausgelöscht ist, ist es für das Imperium viel einfacher zu sagen, wer du bist, woher du kommst und was dein Schicksal sein wird.
„Was ist authentisch in Ihrer Identität und Weltanschauung und was ist von einem Kolonisator aufgezwungen?“ Wir können nicht immer eine eindeutige Antwort finden; die Entkolonialisierung kann ein Leben lang dauern. Es ist jedoch von entscheidender Bedeutung, diese Bildungsreise zu beginnen, sowohl für die Überlebenden als auch für diejenigen, die sich für die Beendigung aller Formen von Imperialismus und Kolonialismus einsetzen.
Wenn man den Leitfaden „Russian Colonialism 101“ aufschlägt, steht auf der ersten Seite nur ein Satz: „Das Imperium wird fallen“. Ich musste das Buch mit Hoffnung inmitten der dunkelsten Zeiten beginnen. Aber es ist auch eine Tatsache. Alle Imperien zerfallen. Durch Wissen, Gerechtigkeit und eine militärische Niederlage wird dies auch für Russland geschehen. Ein geteiltes, entwaffnetes und entkolonialisiertes Russland ist der einzige Friedensplan, der funktionieren wird.
