Ancora in guerra: la disinformazione della Russia contro l’Ucraina

Il 24 febbraio 2022, la Russia ha lanciato una guerra di aggressione su larga scala, non provocata, contro il suo vicino pacifico, l’Ucraina. Nelle settimane e nei mesi successivi, l’Ucraina ha mostrato al mondo il vero significato di coraggio e perseveranza, arginando l’invasione iniziale e infine invertendo la rotta.

La maggior parte del mondo ha visto cadere la maschera della Russia. Meno di una settimana dopo l’invasione, 141 dei 193 paesi membri delle Nazioni Unite hanno votato a favore di una risoluzione che condannasse la decisione della Russia di invadere e chiedesse alla Russia di ritirare tutte le sue forze militari dal territorio dell’Ucraina.

L’ostilità della Russia nei confronti dell’Ucraina non è iniziata lo scorso febbraio. Le cosiddette armi dell’informazione russe hanno preparato il campo di battaglia dell’informazione per anni prima dell’attacco cinetico della Russia. Proprio come l’invasione russa dell’Ucraina non è andata come il Cremlino aveva previsto, così i suoi fedeli opinionisti della disinformazione e i loro amplificatori hanno dovuto stravolgere le loro false narrazioni sulla guerra per continuare ad alimentare le fiamme dell’aggressione incontrollata.

EUvsDisinfo ha seguito da vicino i loro sviluppi. Con questo articolo ci proponiamo di riepilogare ed esaminare alcuni dei principali punti di svolta della disinformazione pro-Cremlino che avvolge la guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina. Offriremo anche un rapido sguardo alle principali narrazioni di disinformazione che la Russia ha sostenuto per tutta la durata della guerra, indipendentemente dagli sviluppi sul campo di battaglia.

“Guerra di tre giorni”

La fase cinetica dell’attuale guerra è iniziata con la grande menzogna di una “operazione militare speciale”, con Putin stesso che lasciava intendere il carattere limitato del suo avventurismo militare e con gli opinionisti pro-Cremlino che si preparavano a celebrare una vittoria russa che sarebbe arrivata in pochi giorni. Ora, dopo mesi di notevole resistenza ucraina, di mobilitazione generale in Russia e di tentativi illegali di annessione dei territori occupati, è divenuto abbondantemente chiaro che la “guerra dei tre giorni” della Russia non è limitata né nella portata né nel tempo.

Una volta chiarito che le truppe russe d’invasione non sarebbero state accolte come liberatrici, i divulgatori di disinformazione pro-Cremlino hanno cercato rapidamente di spostare gli obiettivi del successo a metà guerra. L’obiettivo dell’invasione non era più un’astratta “de-nazificazione”, ma la necessità di liberare le zone orientali dell’Ucraina per salvare la popolazione dall’oppressione di Kiev. Questa necessità è stata rapidamente giustificata inondando l’ecosistema informativo pro-Cremlino con false accuse all’Ucraina di commettere un genocidio contro il proprio popolo.

I propagandisti del Cremlino sono tornati sempre più spesso a una retorica genocida, che a volte si avvicina a un discorso di odio. Diffondere disinformazione per disumanizzare l’Ucraina e incitare alla violenza è stato l’approccio del Cremlino fin dal primo giorno di guerra per seminare il terrore e giustificare i crimini di guerra della Russia in Ucraina.

La disinformazione avvolge i crimini di guerra

Quando le sorti della guerra hanno iniziato a cambiare, la Russia ha intensificato l’uso dei suoi mezzi militari per colpire le infrastrutture civili in tutta l’Ucraina. Nel frattempo, il suo apparato di disinformazione ha cercato di negare, respingere e distrarre il mondo dai crimini che il Cremlino stava commettendo.

Quando la Russia ha attaccato un ospedale materno a Mariupol, gli organi di disinformazione pro-Cremlino hanno liquidato le vittime come nazisti. Quando i missili russi hanno colpito una stazione ferroviaria piena di civili a Kramatorsk, gli spin-doctor russi hanno falsamente incolpato l’Ucraina di aver ucciso persone innocenti in fuga dagli orrori della guerra. Quando i piloti russi hanno lanciato missili contro un centro commerciale a Kremenchuk, la Russia ha negato l’attacco, sostenendo di colpire solo obiettivi militari. Quando colpirono diversi oggetti civili a Vinnytsia, è stato ancora una volta perché lì si nascondevano i nazisti.

Quando l’Ucraina ha liberato sempre più territori dall’occupazione russa, il mondo ha appreso un’altra scioccante verità sulle azioni dei “liberatori” russi in Ucraina. Forse l’esempio più eclatante della brutalità indiscriminata dei russi invasori si è rivelato quando le forze ucraine hanno liberato la città di Bucha. Le immagini dei corpi dei civili uccisi in stile esecuzione e sparsi per le strade di Bucha hanno fatto rapidamente il giro del mondo.

Le prove delle atrocità commesse, che costituiscono crimini di guerra, erano inconfutabili. Ma per i canali di disinformazione pro-Cremlino le prove significano poco. Il Cremlino ha rapidamente cercato di occupare lo spazio dell’informazione con “spiegazioni” contraddittorie degli eventi di Bucha – sostenendo una provocazione ucraina, affermando che le atrocità sarebbero state inscenate, incolpando l’Occidente e collegandosi a teorie complottiste. L’obiettivo, tuttavia, era chiaro: diffondere la disinformazione per nascondere possibili crimini di guerra russi.

Una storia simile si è verificata quando le forze ucraine hanno liberato la città di Izyum e hanno scoperto centinaia di tombe di civili e diversi atroci luoghi di tortura utilizzati durante i sei mesi in cui i russi controllavano la città. La reazione iniziale è stata quella tipica della disinformazione del Cremlino: una smentita categorica e l’affermazione che ogni prova trovata sarebbe falsa. Tuttavia, rispetto al caso di Bucha di qualche mese prima, con l’evolversi del caso di Izyum è emerso chiaramente che l’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino è sempre più disinvolto nei confronti di crimini come l’attacco alle infrastrutture civili. Al contrario, li considera metodi per instillare paura e vantarsi della potenza della Russia.

Disco rotto

In fin dei conti, l’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino non è particolarmente inventivo. Vive di ripetizione e ricicla le stesse bugie in continuazione. Il ciclo di morte e bugie del Cremlino si ripete quasi sempre allo stesso modo. Distogliere l’attenzione dal problema, negare l’evidenza, demonizzare l’obiettivo, scaricare la colpa e ripetere dall’inizio. Dopo tutto, incolpare l’avversario di ciò di cui si è colpevoli è uno dei più vecchi trucchi nel copione del Cremlino.

Disinformazione per salvare gli insuccessi militari

Dal 24 febbraio abbiamo assistito ad alcune svolte significative nella guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina. La maggior parte di esse è stata decisamente a svantaggio della Russia. Tuttavia, l’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino ha cercato di salvare qualsiasi battuta d’arresto militare subita dalla Russia in prima linea. Ad esempio, i commentatori ripetono regolarmente l’affermazione secondo cui la Russia starebbe deliberatamente rallentando le sue operazioni per ridurre al minimo le vittime civili.

Dopo il successo delle controffensive ucraine nell’est del paese all’inizio di settembre, la leadership del Cremlino ha cercato di distrarre le masse dalle perdite al fronte ed è passata all’escalation politica, annunciando la mobilitazione in Russia e i referendum per l’annessione dei territori occupati. La disinformazione su questi due argomenti è stata prontamente propagata attraverso l’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino, in particolare dalla TV di Stato russa.

Da un lato, gli organi di informazione controllati dallo Stato russo hanno cercato di minimizzare il successo della controffensiva ucraina nella regione di Kharkiv. Dall’altro, dovevano “vendere” la mobilitazione alla popolazione russa. La soluzione di disinformazione è stata piuttosto subdola: collegare la mobilitazione all’annessione, aumentando al contempo le minacce poco velate e la retorica allarmistica. La mossa del Cremlino era chiara. Primo, indire referendum illegittimi per dichiarare che i territori occupati in Ucraina sono ora parte della Russia. Poi dipingere la controffensiva ucraina per liberare i territori come un attacco alla Russia e usarla come appello alla mobilitazione.

Bruciare ponti

Un altro duro colpo alla pretesa russa che tutto vada bene sul fronte è arrivato la mattina dell’8 ottobre, quando un’esplosione ha avvolto nelle fiamme l’enormemente simbolico ponte sullo Stretto di Kerch. Mentre alcuni canali di disinformazione hanno cercato di distrarre l’attenzione dall’entità dell’esplosione, la maggior parte ha fatto eco alle accuse di terrorismo rivolte da Putin all’Ucraina per aver deliberatamente attaccato le infrastrutture critiche della Russia. Allo stesso modo, gli organi di informazione pro-Cremlino si sono affrettati a enfatizzare il significato simbolico del ponte, fomentando le emozioni e utilizzando l’esplosione come un grido d’allarme per una rappresaglia indiscriminata contro tutti gli ucraini. E, naturalmente, si è data una buona dose di colpa all’Occidente per l’esplosione.

È probabile che i canali di disinformazione pro-Cremlino stessero preparando l’ambiente dell’informazione per gli attacchi missilistici che hanno colpito obiettivi civili in tutta l’Ucraina solo pochi giorni dopo. La retorica della disinformazione ha cercato di dipingere questi attacchi atroci come una giusta punizione, sebbene vi siano indicazioni che gli attacchi missilistici siano stati preparati prima dell’esplosione del ponte sullo Stretto di Kerch.

Gli esperti di disinformazione pro-Cremlino hanno abbandonato ogni pretesa che la Russia colpisca solo obiettivi militari e ora chiamano apertamente tutti gli ucraini terroristi che meritano di essere sradicati. Chiedono pubblicamente di “de-elettrificare” l’Ucraina, sostenendo in pratica l’esercito russo nel commettere crimini di guerra colpendo obiettivi civili. Gli organi di disinformazione mainstream elogiano l’attacco alle infrastrutture e ai sistemi energetici ucraini e i presentatori sono quasi esultanti quando riferiscono del dolore e delle sofferenze che la Russia ha inflitto all’Ucraina.

Tuttavia, la finta giovialità dei presentatori russi non ha potuto nascondere del tutto la portata delle sconfitte militari russe in Ucraina. A un certo punto, nemmeno la negazione e la distrazione sono riuscite a offuscare la verità, così i propagandisti pro-Cremlino si sono messi alla ricerca di una giustificazione più inattaccabile per i fallimenti militari. Seguendo il mantra interiorizzato del Cremlino – nel dubbio, dare la colpa all’Occidente – non hanno guardato troppo lontano. Di conseguenza, ora la principale narrativa di disinformazione per giustificare eventuali perdite in prima linea è che la Russia sta combattendo la NATO e la potenza collettiva dell’Occidente in Ucraina.

Nelle ultime settimane, anche gli organi di informazione pro-Cremlino e i loro amplificatori si sono impegnati a segnalare l’apertura del Cremlino ai negoziati. Ma questo ricorda chiaramente la tattica del “combatti e parla” spesso utilizzata da altri aggressori per ottenere posizioni migliori al tavolo dei negoziati. È difficile prendere sul serio gli appelli alla pace quando i propagandisti del Cremlino chiedono lo sradicamento dell’Ucraina con toni sempre più minacciosi, mentre i missili russi e i droni kamikaze piovono sulle città ucraine, prendendo di mira i civili e le infrastrutture critiche.

C’è una caratteristica unificante delle narrazioni di disinformazione pro-Cremlino sui progressi della guerra di aggressione russa. Dal discorso di Putin che lancia la guerra il 24 febbraio, al riadattamento degli obiettivi militari, all’annuncio della mobilitazione in Russia e al tentativo di annettere i territori occupati, la visione del mondo della Russia è definita in termini quasi diametralmente opposti al loro significato originale. L’occupazione è liberazione e l’autodifesa è invasione. L’abbiamo chiamato Newspeak del Cremlino per la sua inquietante somiglianza con il linguaggio fittizio del fondamentale romanzo di Orwell 1984.

La storpiatura del significato originale delle parole è solo una forma di manipolazione. Un’altra, altrettanto insidiosa, è la censura e la decimazione dei media indipendenti in Russia. E non solo fonti di notizie consolidate e rinomate come Novaya Gazeta sono state sottoposte a censura e infine sospese. Anche le piattaforme di social media più popolari, come Facebook e Instagram, sono state messe offline in Russia, con le autorità che hanno etichettato la società madre Meta come un’organizzazione estremista.

Ma soffocare il libero pensiero è più difficile di quanto il Cremlino abbia previsto. La gente trova sempre il modo di aggirare le restrizioni, impegnandosi in una sorta di gioco del gatto e del topo tra i censori e la gente. E persino alcuni opinionisti pro-Cremlino di lungo corso hanno deciso di smettere di mentire e di disertare l’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino, mettendo in luce possibili crepe nella facciata apparentemente monolitica dell’apparato propagandistico del Cremlino.

Guardare oltre l’Ucraina

Non tutta la disinformazione pro-Cremlino durante la guerra ha preso di mira direttamente l’Ucraina. Il Cremlino sembra essersi reso conto che la maggior parte del mondo è dietro l’Ucraina, quindi la maggior parte del mondo è diventata un bersaglio per le “armi informative” russe. Quattro temi si sono imposti sugli altri: sicurezza alimentare, energia, armi biologiche e minacce nucleari.

Quando è stato chiaro che la guerra sarebbe durata più a lungo di quanto inizialmente previsto, i canali di disinformazione pro-Cremlino si sono mobilitati per dissuadere la comunità internazionale dal sostenere l’Ucraina. Uno strumento particolarmente odioso è stato quello di usare il cibo come arma e di colpire le comunità più vulnerabili, tenendole essenzialmente in ostaggio.

In particolare, i canali di disinformazione pro-Cremlino hanno cercato di convincere il mondo che l’Occidente è responsabile del deterioramento della sicurezza alimentare in tutto il mondo e dell’aumento dei prezzi dei prodotti di base come il grano o l’olio di girasole. La Russia cerca attivamente di convincere il pubblico globale sul fatto che le sanzioni internazionali imposte alla Russia sarebbero la causa dell’aumento dei prezzi di cibo e carburante. Tuttavia, la verità è che queste sanzioni prevedono esenzioni per quanto riguarda le esportazioni e le transazioni relative ai prodotti alimentari e agricoli, e la guerra che la Russia ha scatenato in Ucraina è la vera causa della carenza di cibo e dell’aumento dei prezzi dell’energia.

Sfruttare le paure primordiali è sempre stata una tattica molto apprezzata dal Cremlino. E se questa paura può essere usata come distrazione, tanto meglio. Non è stata quindi una sorpresa che i canali di disinformazione pro-Cremlino abbiano cercato di strumentalizzare le paure post-pandemiche e la suscettibilità globale alle teorie complottiste, rispolverando una falsa narrazione già utilizzata in precedenza sulle strutture clandestine di ricerca sulle armi biologiche finanziate dall’Occidente. Si trattava di un chiaro tentativo di fornire sia una giustificazione per l’avvio della guerra, sia una distrazione da essa. Il fatto che la ricerca biologica non sia vietata non ha avuto alcuna importanza per gli esperti di disinformazione pro-Cremlino.

Nel caso in cui la paura di una diffusione di contaminanti biologici dall’Ucraina non fosse riuscita a incutere orrore nei cuori e nelle menti del pubblico globale, i canali di disinformazione pro-Cremlino hanno raddoppiato l’amplificazione della retorica nucleare sempre più bellicosa del Cremlino. Per tutta la durata della guerra, la macchina di manipolazione e disinformazione del Cremlino ha utilizzato la paura radicata e molto ragionevole di un disastro nucleare per promuovere i suoi obiettivi politici e militari in Ucraina. Ha diffuso accuse all’Ucraina di preparare provocazioni nucleari nella centrale nucleare di Zaporizhzhia, ha amplificato le minacce poco velate di Putin di usare armi nucleari in risposta ai tentativi dell’Ucraina di liberare i territori occupati e, più recentemente, ha alimentato accuse infondate sullo sviluppo da parte dell’Ucraina di una “bomba sporca”.

Il Cremlino è ben consapevole del suo più grande bastone e della sua più grande carota. Per la Russia, le due cose sono la stessa cosa: risorse energetiche. Siate gentili con la Russia e vi venderà gas a basso costo; opponetevi e la Russia vi bloccherà tagliandovi le forniture. Così i canali di disinformazione pro-Cremlino si sono rapidamente dedicati alla diffusione di timori sul congelamento dell’Europa nel prossimo inverno. La narrazione manipolatoria è semplice: smettete di aiutare l’Ucraina e la Russia farà fluire il gas, permettendo agli Stati europei di mantenere bassi i prezzi dell’energia. E se osate pensare a fonti alternative di combustibili fossili o ai mezzi per la loro fornitura, sappiate che anche gli oleodotti sottomarini possono esplodere.

Diffondere e sfruttare le paure è una delle tattiche più diffuse nel modus trollerandi pro-Cremlino. E nella guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina, tutte le armi sono considerate adatte allo scopo dai propagandisti pro-Cremlino. Dopo che la guerra ha innescato un flusso di rifugiati dall’Ucraina, gli opinionisti pro-Cremlino hanno cercato di sfruttare le paure esistenti nei confronti della migrazione e dei migranti, prendendo di mira in particolare i vicini dell’Ucraina, come la Moldavia o la Polonia, che hanno accolto gli ucraini in fuga dalla guerra russa.

I divulgatori di paura e di odio pro-Cremlino hanno anche cercato di dipingere gli invasori come i protettori dei “valori tradizionali” contro l’incombente minaccia dell’empia alleanza tra la comunità LGBTIQ+ e il diavolo in persona. La narrativa di disinformazione sulla protezione dei valori tradizionali è intrisa di palese omofobia, spesso sull’orlo di un vero e proprio discorso di odio. In linea con la solita dissonanza cognitiva vagamente schizofrenica che spesso prevale nella sfera dell’informazione pro-Cremlino, gli organi di disinformazione hanno cercato di utilizzare la comunità LGBTIQ+ come bersaglio e strumento di manipolazione allo stesso tempo.

Uno dei metodi più evidenti utilizzati dal Cremlino per strumentalizzare queste paure, insicurezze e propensione alle teorie cospirative è l’utilizzo di account diplomatici russi sui social media, in particolare Twitter e Facebook, per diffondere la disinformazione pro-Cremlino al pubblico globale. Poiché le piattaforme hanno ampiamente verificato questi account come reali, questa apparente legittimità cerca di dare maggiore credibilità alla disinformazione, mentre le loro considerevoli basi di follower servono ad amplificare i messaggi. Gli account governativi e diplomatici russi sui social media sono parte integrante dell’ecosistema russo di disinformazione e propaganda.

Il collante nazista russofobo che tiene tutto insieme

L’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino ha cercato di adattarsi alle mutevoli realtà in prima linea e ai capricci politici del Cremlino, ma ci sono state anche alcune fondamentali narrazioni di disinformazione che non sono cambiate nel corso della guerra.

Fin dal primo giorno di guerra, una narrazione di disinformazione si è imposta su tutte le altre: la falsa accusa che il regime di Kiev, e per estensione l’intera Ucraina, sia uno Stato nazista. La costante rappresentazione dell’Ucraina come nazista non è casuale. Si tratta di una narrazione di disinformazione accuratamente elaborata e coltivata che è stata impiegata per scatenare un odio radicato e incanalarlo a sostegno delle azioni criminali del Cremlino, compreso il lancio di una brutale guerra di aggressione.

Di conseguenza, questa odiosa narrazione di disinformazione si rivolge prevalentemente al pubblico interno russo, cercando di diffamare l’Ucraina agli occhi del mondo. L’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino la ha utilizzata costantemente durante tutta la guerra, sia per giustificare attacchi deliberati contro i civili ucraini, sia per cercare di screditare il governo di Zelenskyy o le Forze armate ucraine agli occhi del mondo. In particolare, le accuse infondate di nazismo e genocidio sono salite alle stelle nei mesi e nelle settimane precedenti la guerra.

La narrativa di disinformazione pro-Cremlino sull'”Ucraina nazista” è fortemente interconnessa con le costanti accuse di “russofobia” che si starebbero diffondendo sia in Ucraina che in Occidente. Questo termine è diventato l’etichetta preferita dagli opinionisti del Cremlino, che lo appiccicano prontamente a chiunque critichi la Russia o la sua brutale guerra di aggressione in Ucraina. Sia che l’UE e i suoi Stati membri taglino l’accesso ai canali di disinformazione russi, sia che l’UE condanni la guerra della Russia e imponga sanzioni, secondo il Cremlino tutte queste azioni sono guidate dalla “russofobia”.

Un altro elemento che l’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino ha diffuso per anni e sostenuto per tutta la durata della guerra è l’affermazione infondata secondo cui l’Ucraina non ha uno stato legittimo perché è controllata dall’Occidente. Spesso questo controllo è incarnato da un gruppo criptico di oscuri burattinai noti al Cremlino come gli anglosassoni. Anche in questo caso, l’accusa è del tutto infondata, ma la narrativa di disinformazione sul controllo occidentale ha fatto presa su un pubblico incline al complotto ed è stata spesso utilizzata per denigrare la sovranità dell’Ucraina.

Infine, i canali di disinformazione pro-Cremlino e i loro amplificatori hanno cercato di negare, deviare e ignorare l’impatto delle sanzioni occidentali giustamente imposte alla Russia per aver lanciato una guerra ingiustificata e ingiustificabile contro l’Ucraina.

Certo, questa narrazione è stata un po’ un gioco di prestigio per gli opinionisti pro-Cremlino, che hanno dovuto trovare un equilibrio tra l’affermare audacemente che le sanzioni non hanno alcun impatto sulla potente economia russa e l’accusare le stesse sanzioni di essere uno strumento di pressione illegale contro la Russia. Ma la narrazione generale della disinformazione sulle sanzioni è sempre stata chiara: le sanzioni danneggiano più l’Occidente che la Russia. Il Cremlino ha ideato questa subdola menzogna per dissuadere il mondo dal sostenere l’Ucraina nella sua giusta lotta per la libertà e la sovranità. Per cui non fatevi ingannare.