Cinque miti che hanno aiutato il colonialismo russo a rimanere nascosto in bella vista

Alcuni giorni prima dell’invasione russa su larga scala dell’Ucraina e del genocidio del mio popolo, ero in profonda agonia. Ed eccomi, un giornalista ucraino che aveva passato un decennio a cercare di sensibilizzare il mondo sul comportamento coloniale russo. Ancora una volta, il mondo avrebbe parlato dell’imminente massacro di massa come di qualcosa di inedito, nuovo e sconcertante. Trasformando le mie ansie in giornalismo, ho iniziato un thread X che elencava i casi di invasione russa negli ultimi 111 anni. Non si trattava di un’analisi accademica o ricca di sfumature, ma piuttosto di collegare i punti tra eventi separati e apparentemente non correlati. Sotto regimi e governanti diversi, la Russia ha usato la stessa formula per consolidare il suo dominio coloniale nello spazio vicino alla Russia: manipolazione, invasione, sterminio. Da allora, il post è diventato virale e l’ho trasformato in una guida illustrata da artisti ucraini del tempo di guerra.

Smascherare la Russia come impero coloniale fascista con una storia di terrorismo organizzato secondo una formula consolidata è innanzitutto una questione di giustizia. Ma si tratta anche di fermare le discussioni popolari secondo cui “questa è la guerra di Putin e anche i russi sono vittime”. Si tratta di dimostrare che la Russia è sempre stata così e continuerà ad esserlo a meno che non affronti le sue responsabilità. Ma, per citare Shuhada’ Sadaqat (originariamente nota come Sinéad O’Connor – una leggenda dell’arte anticoloniale), prima della giustizia devono esserci conoscenza e comprensione. Finché il mondo non smetterà di ignorare il problema del colonialismo russo, i regimi e le generazioni in Russia continueranno a cambiare, ma il fascismo russo continuerà a terrorizzare le società vicine, come la mia.

In molti modi, la mia missione di curare e amplificare la narrazione e la ricerca sul colonialismo russo è plasmata dal lavoro che svolgo da sempre per affrontare la disinformazione russa. Inoltre, il fatto che questo fenomeno sia rimasto ignorato e marginalizzato in tutto il mondo per tutto questo tempo è il più grande successo della creazione di miti della propaganda russa. In omaggio al lavoro stellare svolto dai miei colleghi di EUvsDisinfo, desidero soffermarmi su cinque miti chiave che ci impediscono di vedere la Russia come un colonizzatore.

1. Il colonialismo riguarda solo ciò che gli occidentali bianchi hanno fatto alle persone di colore nel Sud del mondo.

Chi insiste sul fatto che il colonialismo sia complesso e difficile da capire ha torto e ragione allo stesso tempo.

È facile da capire se si accende l’empatia e si ha un’esperienza di soggiogamento o di oppressione, individuale o come parte di una comunità. Se lo faceste, riconoscerete il colonialismo non appena lo affrontereste. Ho viaggiato in tutto il mondo e ho incontrato persone provenienti da contesti e culture molto distanti dalla mia. A volte usavamo vocaboli diversi per etichettare le nostre esperienze, ma quando si trattava di condividere storie intime di sopravvivenza alla violenza coloniale, non c’erano malintesi. Sia che parlassi con un amico sudanese, kazako (o Qazaq, scritto alla maniera indigena invece che con una traslitterazione russa), irlandese o afar, il riconoscimento di ciò che il colonialismo è e di ciò che fa, era quasi istintivo.

Mariam Naiem, un’importante ricercatrice culturale ucraina che spesso si auto-documenta e valuta criticamente la propria decolonizzazione, parla di “alienazione culturale” come di una caratteristica universale del colonialismo: la svalutazione e il rifiuto della propria cultura come “primitiva” e la visione del valore di una cultura diversa, dominante e imposta dai colonizzatori. “Ho passato innumerevoli ore a lavorare per sradicare il mio “cultural cringe”: il complesso di inferiorità interiorizzato che porta le persone a svalutare la cultura della propria comunità. Tuttavia, questo è il processo di guarigione”, scrive Naiem.

La parte complessa inizia con la tassonomia di ogni cosa. Il colonialismo assume molte forme. È essenziale distinguere tra imperialismo (più legato all’economia e all’accaparramento di terre) e colonialismo (più legato all’identità e alla cultura) e capire perché la Russia è, di fatto, un impero coloniale. In una serie di video esplicativi prodotti da me e da Mariam Naiem per Volya Hub, sottolineiamo che l’impero coloniale non è solo una questione di territorio; si tratta prima di tutto di identità e di come l’impero domini cancellandola o mutilandola. Un numero crescente di ricerche suggerisce che il colonialismo può assumere molte forme. Anche all’interno dell’impero russo la sottomissione coloniale sarebbe stata uno spettro, dall’Ucraina (più che altro per l’appropriazione dell’identità ucraina) al Qazaqstan (più che altro per la supremazia bianca) — con il colonialismo dei coloni che rimane un punto fermo.

Non deve riguardare solo le colonie d’oltremare e la schiavitù delle persone di colore.

In realtà, quest’ultima è una visione arcaica dei ricercatori occidentali e un residuo dello “sguardo coloniale” occidentale: il fatto che gli imperi coloniali occidentali fossero così, non significa che il colonialismo altrove avrà le stesse caratteristiche. Non possiamo guardare a tutte le esperienze coloniali a livello globale solo da una prospettiva occidentale.

2. Mosca è il luogo dove si capisce la Russia

La cortina di ferro non riguarda solo l’Unione Sovietica. Si tratta anche della cultura del gate-keeping che la Russia ha costruito per secoli, isolando tutte le voci delle persone che ha schiavizzato. Mosca aveva il monopolio assoluto di spiegare agli stranieri chi fossimo, da dove venissimo e quale fosse il nostro destino. Così come la capacità di creare autorevolmente una mitologia su ciò che è la Russia e su chi sono i russi. Questo ha portato a una tendenza all’estero per cui tutto ciò che riguardasse la Russia, o i Paesi che la circondano, è sempre stato spiegato esclusivamente da russi.

È così che una conoscenza globale distorta di chi siano gli ucraini, i qazaq o i moldavi è stata cristallizzata attraverso il prisma del colonizzatore. È tempo di decolonizzare.

È così che la cosiddetta cultura tolstoevskiana di romanticizzare la “grande cultura russa” è stata sostenuta da Mosca a livello globale, nascondendo il fatto che è stata saccheggiata e appropriata dalle culture indigene che la Russia ha colonizzato. È tempo di decolonizzare.

È così che ogni grande istituzione accademica occidentale ha finito per avere un dipartimento di “Slavia/Europa orientale/Eurasia/Russia”, producendo migliaia di “esperti di Russia” e fallendo completamente nel prevedere il genocidio in corso in Ucraina. È tempo di decolonizzare.

È così che la Russia è riuscita a sfoggiare il mito di essere un campione dell’antimperialismo, dell’anticolonialismo e dell’antirazzismo, pur istituzionalizzando il razzismo dietro la sua cortina di ferro e avendo una storia di conquista coloniale oltremare, anche in Africa e in America.

Ecco perché, ancora oggi, le voci che emergono dall’Ucraina (o da altre ex o attuali colonie russe) devono competere e richiamare l’attenzione sul fatto che l’attuale genocidio in Ucraina non sia qualcosa di inedito. È già successo molte volte in passato e succederà molte volte dopo di noi, se il colonialismo russo rimane incontrollato e senza appello.

I sopravvissuti al colonialismo devono condurre queste conversazioni, non i colonizzatori e i loro discendenti, in modo da introdurre più diversità e sfumature in questa conversazione.

3. Il colonizzatore è la vittima, il resto del mondo è russofobo

Dicono: “Stiamo portando la civiltà”. Dicono: “Siamo venuti per proteggervi”. Dicono: “Ci stiamo difendendo”.

Che si tratti del genocidio in corso in Ucraina, dell’invasione di Sakartvelo (Georgia) nel 2008, dell’invasione della Finlandia nel 1939 o dell’invasione dell’Iran nel 1911, la Russia utilizza sempre una retorica auto-vittimizzante per giustificare l’aggressione. E quando l’impero viene criticato per la violenza, i regimi russi che si sono succeduti hanno avuto una sola contro-argomentazione: “russofobia.” Ancora oggi, l’argomento è ampiamente abbracciato e ripetuto non solo da Putin, ma anche dai russi che affermano di essere in opposizione a Putin.

Questa è la testimonianza al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite di Timothy Snyder, uno dei maggiori storici dell’Europa orientale:

Il potere imperiale disumanizza la vittima reale e pretende di essere la vittima. Quando la vittima (in questo caso l’Ucraina) si oppone all’attacco, all’assassinio, alla colonizzazione, l’impero dice che voler essere lasciati in pace è irragionevole, una malattia. Questa è una “fobia”. L’affermazione che le vittime sono irrazionali, che sono “fobiche”, che hanno una “fobia”, ha lo scopo di distogliere l’attenzione dall’esperienza reale delle vittime nel mondo reale, che è un’esperienza, ovviamente, di aggressione, guerra e atrocità. Il termine “russofobia” è una strategia imperiale volta a spostare l’argomento da una vera e propria guerra di aggressione ai sentimenti degli aggressori, sopprimendo così l’esistenza e l’esperienza delle persone più danneggiate. L’imperialista dice: “Siamo le uniche persone qui. Siamo noi le vere vittime. E i nostri sentimenti feriti contano più delle vite degli altri”.

Se suggerissi che è un crimine d’odio contro gli inglesi, i francesi o gli americani parlare dei loro crimini coloniali o che è un abuso verso un abusante chiedere loro di rendere conto, sarei universalmente condannato, sia nel Nord che nel Sud del mondo. Allora perché c’è uno standard diverso per la Russia?

4. “Innocenza imperiale”.

Dicono: “È stato lo zar”. Dicono: “È stato Stalin”. Dicono: “È stato Putin”.

La società russa ha un problema antico e non affrontato con l’imperialismo, il fascismo e il colonialismo. Anche i russi moderni contrari alla guerra spesso preferiscono attribuire tutta la colpa dei crimini genocidi che il loro Paese sta commettendo, o ha commesso, a un singolo dittatore, governante o regime. Qualsiasi discussione sul riconoscimento della cultura della violenza coloniale russa, che risale a secoli fa, provoca le stesse grida di “russofobia” sia da parte dei sostenitori di Putin che dei suoi oppositori russi.

Un’importante pensatrice qazaq, Botakoz Kassymbekova, ha coniato il termine “innocenza imperiale” per descrivere questo fenomeno. I russi “si aspettano dalle ex colonie russe una lealtà che comprende la conoscenza della lingua russa, la lealtà politica e l’unità nell’opposizione all’influenza occidentale”. Secondo questa visione imperiale, il dominio russo sulle popolazioni non russe non è colonialismo, ma un dono della modernità. Si tratta di un atto profondamente altruistico compiuto a favore di persone arretrate. Il rifiuto del dominio culturale russo, compresa la costruzione di una politica estera indipendente e la contestazione della visione russa della storia sovietica, è un atto di slealtà politica… La ricerca dell’indipendenza scatena un senso di vittimismo in Russia, come se il disaccordo con l’immagine imperiale russa fosse un attacco alla grandezza culturale russa”, scrive Kassymbekova in un saggio pionieristico sul colonialismo russo.

Il mito dell’innocenza imperiale è la spina dorsale ideologica che collega i vari regimi russi nel corso della storia nella loro continua e condivisa spinta a preservare il dominio coloniale russo. Ed è anche ciò che ha mantenuto la propaganda imperiale russa costantemente in linea con il messaggio, anche con il continuo cambiamento di come ama chiamarsi: zardom, impero, unione, federazione. Questo ha permesso a Mosca di nascondere la natura coloniale del suo impero per tutto questo tempo. Per resettare all’infinito la modalità di rendicontazione e sfuggire alle responsabilità per i crimini precedenti ogni volta che c’è un nuovo governante: “Mi dispiace, ragazzi, abbiamo un nuovo regime e tutto quello che è successo in passato rimane nel passato”.

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5. La Russia non può essere un colonizzatore perché nessuna vittima si è fatta avanti nel corso della sua storia

Sebbene mi occupi di ricerche sul colonialismo russo da oltre un decennio, sono ancora scioccato da quanto sia difficile trovare prove documentali visive dei crimini coloniali russi o delle decine di milioni di vittime, anche nella storia relativamente recente. Mosca potrebbe deportare un’intera nazione da un giorno all’altro, come i Qirimli o Kalmyks negli anni ’40, ma è quasi impossibile trovare abbastanza prove fotografiche o video di questi crimini nel pubblico dominio. È ancora più difficile trovare prove di incursioni russe in comunità indigene isolate in Siberia o nell’Artico.

Come mai? Il lavoro sistematico per nascondere o distruggere le prove storiche tra i popoli colonizzati è una parte inseparabile del successo coloniale russo. Dopo il 24 febbraio 2022, i russi occuparono il mio villaggio natale nella regione di Zaporizhzhia. Una delle prime cose che fecero fu quella di saccheggiare gli archivi e le biblioteche locali e di sequestrare e bruciare tutto ciò che vi trovavano in lingua ucraina. Hanno persino distrutto deliberatamente gli album di foto di famiglia in alcune case locali.

La politica russa di riscrivere la storia e distruggere le fonti autentiche che contraddicono l’ideologia del dominio russo sulla civiltà è rimasta invariata per secoli e attraverso diversi regimi.

E quando la tua identità indigena viene cancellata, è molto più facile per l’impero dire chi sei, da dove vieni e quale sarà il tuo destino.

Dalla conoscenza alla giustizia. Cosa c’è dopo?

La resistenza degli ucraini ispira ora tutti coloro che conoscono intimamente il colonialismo russo: dalla Cechia al Kirghizistan. Se l’Ucraina cade, questo ciclo infinito di terrorismo coloniale continuerà. La Russia invaderà altri Paesi, ruberà altre terre, cancellerà altre voci indigene. Pertanto, l’Ucraina, cacciando l’impero dal suo territorio, ha e avrà l’impatto più sostanziale sulla possibilità che tutte queste storie sulla liberazione, la fine dell’impero e la decolonizzazione abbiano un futuro.

Il modo migliore per porre fine all’impero è sostenere le forze armate ucraine. In tutte le mie conversazioni sul colonialismo russo, sottolineo che tutto il lavoro fatto per smascherare l’impero coloniale russo non avrà senso se l’Ucraina non riceverà abbastanza armi.

Ciò che viene dopo è il lavoro sull’esame di coscienza e sulla centralità della voce dei sopravvissuti, non di quella dell’abusante.

Sono un autore che pratica un giornalismo empatico e incentrato sulla giustizia. Perciò, per amore di completezza, il lavoro di spiegazione e di esposizione della cultura del colonialismo russo doveva essere profondamente personale per me. Nel mio albero genealogico ci sono infinite lacune, perché molti dei miei antenati sono stati uccisi, rapiti o deportati dai colonizzatori russi. Per tutta la vita ho lottato contro una grave confusione di identità, in cui non si può sapere molto delle proprie radici e quel poco che si sa è stato condizionato a disprezzarle. Riconnettermi con la mia ucrainità ha richiesto serie capacità di giornalismo investigativo. Ma una volta intrapreso quel viaggio, ho iniziato a capire che non si trattava né di un incidente né di una storia individuale, ma di un disegno più ampio di schiavitù e russificazione che mirava a cancellare la mia identità. E quando la tua identità indigena viene cancellata, è molto più facile per l’impero dire chi sei, da dove vieni e quale sarà il tuo destino.

“Che cosa è autentico nella vostra identità e nella vostra visione del mondo e che cosa è imposto da un colonizzatore?”. Non possiamo sempre trovare una risposta chiara; la decolonizzazione può durare tutta la vita. Ma è fondamentale iniziare questo percorso educativo, sia per i sopravvissuti che per coloro che sono impegnati a porre fine a tutte le forme di imperialismo e colonialismo.

Quando si apre la guida “Colonialismo russo 101”, la prima pagina riporta una sola frase “L’Impero cadrà”. Avevo bisogno di iniziare il libro con la speranza nei momenti più bui. Ma è anche un dato di fatto. Tutti gli imperi crollano. Attraverso la conoscenza, la giustizia e la sconfitta militare, questo accadrà anche alla Russia. Una Russia divisa, disarmata e decolonizzata è l’unico piano di pace che possa funzionare.