Fortsetzung der Schwarzen Tage (Teil 5): Medienunterdrückung in Russland

Der letzte verbliebene Anschein von Medienfreiheit in Russland schwindet schnell dahin. Nach dem verdächtigen Tod von Alexei Nawalny hat der russische Staatschef Wladimir Putin nur noch wenige oder gar keine ernstzunehmenden Gegner im eigenen Land, und er scheint sein Image als Machthaber zu genießen. Seine Rede zur Lage der Nation am 29. Februar gab einen neuen Ton in der Informationsarbeit des Kremls vor: den eines Diktators, der anscheinend davon überzeugt ist, dass es niemand wagen wird, sich ihm zu widersetzen.

Für Russen, die finden, ihr Land solle frei, offen und wohlhabend sein, ist die gegenwärtige Lage düster. Wie ein um Nawalny Trauernder sagte: „Ich habe keine Vision für die Zukunft.“

Bei EUvsDisinfo haben wir die Einbußen des russischen Kontos für Medienfreiheit in den früheren Ausgaben dieser Serie (Teile 1-4) verfolgt. Nachstehend finden Sie unser fünftes Update, in dem wir auflisten, auf welche Weise die russischen Behörden seit unserem letzten Bericht im März 2023 den heimischen Informationsraum manipuliert und ihren Griff auf die Zivilgesellschaft weiter verschärft haben. Bislang sehen wir keinen Grund für Optimismus.

Wiedereinführung der Zensur

Zunächst einige wichtige Hintergrundinformationen. An dem Tag, an dem Russland am 24. Februar 2022 seinen groß angelegten Krieg gegen die Ukraine begann, ordnete die russische Medienaufsichtsbehörde Roskomnadsor alle Medienkanäle in Russland an, bei der Berichterstattung über die Invasion nur offiziell von staatlichen Stellen verbreitete Informationen zu veröffentlichen. Kurz darauf fügte das russische Parlament neue Zensurgesetze in das Strafgesetzbuch ein. Insbesondere Artikel 207.3 sah bis zu 15 Jahre Gefängnis für die „Verbreitung falscher Informationen über die russischen Streitkräfte oder Amtsträger“ vor. Die Gerichte haben dieses Instrument bereits mehrfach eingesetzt und zahllose Menschen verurteilt, um ein eindeutiges Signal an die Gesellschaft zu senden: Entweder Sie unterstützen den Kreml, schweigen oder landen im Gefängnis.

Andere neue Gesetze umfassten den Artikel 275.1 des Strafgesetzbuches, der Strafen für „geheime Zusammenarbeit“ mit Ausländern vorsieht, die nun mit Hochverrat gleichgesetzt wird, und Artikel 20.3.3 des Verwaltungsgesetzbuches, der eine Geldstrafe von bis zu 100.000 Rubel vorsieht – zwei bis drei durchschnittliche Monatsgehältern in Russland – für die „Verbreitung falscher Informationen“.

Aber die neuen Gesetze waren nur der Anfang, denn die Behörden begannen unverzüglich, sie mit zunehmendem Eifer durchzusetzen. Lassen Sie uns dort weitermachen, wo wir aufgehört haben, im März 2023.

Kontrolle der externen Einflüsse

Am 30. März 2023 verhafteten russische Behörden den Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich und beschuldigten ihn der Spionage. Laut dem verlinkten Artikel war die Verhaftung das erste Mal seit dem Kalten Krieg, dass die Behörden einen Spionagefall gegen einen ausländischen Reporter aufgedeckt haben. Der Kreml hofft wahrscheinlich, Gershkovich als Pfand für einen zukünftigen Austausch russischer Häftlinge in den USA zu verwenden, unter Verwendung einer Mafia-Praxis, die als „Geiseldiplomatie“ bezeichnet wird.

Eine lange Liste anderer ausländischer Medienkorrespondenten wurde auf verschiedene Weise ins Visier genommen: Sie haben ihre Presseakkreditierung verloren, durften nicht nach Russland einreisen, wurden von „örtlichen Bürgern, die mit ihrer Berichterstattung unzufrieden waren“, wüst beschimpft, oder ihre russischen Mitarbeiter wurden als „ausländische Agenten“ bezeichnet.

Die Opposition zum Schweigen bringen: Kriminalisierung abweichender Meinungen

Im April 2023 verurteilte ein russisches Gericht den Journalisten und Oppositionsführer Vladimir Kara-Murza zu 25 Jahren Haft in einer Gefängniskolonie, nachdem es ihn des Hochverrats und anderer politisch motivierter Anklagen für schuldig befunden hatte. Kara-Murza, Träger des Václav-Havel-Menschenrechtspreises 2022, wurde am 11. April 2022 verhaftet, kurz nachdem er nach der groß angelegten Invasion in der Ukraine nach Russland zurückgekehrt war.

Die Schlinge zog sich im Mai 2023 weiter zu, als die russischen Behörden 85 NRO als „unerwünscht“ einstuften. Als „unerwünscht“” bezeichnet zu werden, hat ernste Konsequenzen. Sie können zum Beispiel die finanziellen Mittel für Ihren Lebensunterhalt verlieren, und andere könnten als Kriminelle betrachtet werden, nur weil sie Kontakt mit Ihnen haben. Im Grunde genommen ist man nur einen Schritt davon entfernt, als Verräter gebrandmarkt zu werden.

Im Laufe des Jahres haben die Behörden auch die Praxis ausgeweitet, alle denkbar unliebsamen inländischen Organisationen oder Personen als „ausländische Agenten“ zu bezeichnen. Das Justizministerium aktualisiert immer freitags seine Liste dieser Agenten und sorgt so für ein kontinuierliches Fließband interner Verunglimpfungen.

Ein besonders boshafter Fall von Unterdrückung betraf die russische Dramatikerin Svetlana Petrichuk und die Theaterregisseurin Zhenya Berkovish. Gemeinsam inszenierte das Duo ein Theaterstück mit dem Titel „Finist, der tapfere Falke“ über russische Frauen, die von ISIS rekrutiert wurden. Das Stück nutzte die Aussagen russischer Frauen, um eine antiextremistische Botschaft zu vermitteln. Nach seiner Premiere in Moskau im Jahr 2021 wurde das Stück mit begeisterten Kritiken und zwei nationalen Goldenen Masken ausgezeichnet.

Doch am 5. Mai 2023 wurden Petrichuk und Berkovish wegen „Rechtfertigung des Terrorismus“ verhaftet und angeklagt. Die Beweislage stützt sich größtenteils auf ein einziges Dokument, das von russischen Nationalisten vorgelegt wurde und die Frauen beschuldigt, eine Mischung aus „ISIS-Ideologie“ und „radikalem Feminismus“ zu befürworten. Die Behörden halten die beiden seither in mehrfach verlängerter Isolationshaft. Ihre Antikriegsgedichte haben wahrscheinlich die negative Aufmerksamkeit des Kremls auf sich gezogen.

„Wir wissen, wo Sie sind“

Ebenfalls im Mai 2023 sagte die in den USA ansässige Leiterin der Free Russia Foundation, Natalia Arno, dass sie wahrscheinlich während einer Reise nach Prag Anfang des Monats vergiftet wurde. Glücklicherweise sind ihre Symptome seither teilweise abgeklungen. Aber der Vorfall ist verdächtig, da der Kreml eine gut dokumentierte Geschichte des Einsatzes von Vergiftungen und anderen Methoden zur Ermordung seiner vermeintlichen Gegner aufweist.

Im August verkündete die deutsche Staatsanwaltschaft, dass sie den möglichen Mordversuch an einer weiteren russischen Journalistin, Elena Kostyuchenko, untersucht. Sie erkrankte im Oktober 2022 während einer Zugfahrt von München nach Berlin, glaubt jedoch, dass sie vergiftet worden sein könnte. Zu diesem Zeitpunkt war sie eine von drei im Exil lebenden russischen Journalisten, die Vergiftungssymptome verspürten. Wenn der Kreml hinter solchen Angriffen steht, dann sind diese Gangstermethoden wahrscheinlich darauf ausgelegt, russische Journalisten oder politische Aktivisten einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen.

Im Juli 2023 gab es eine kleine Flut von Angriffen und Einschränkungen. Anfang des Monats griffen Unbekannte die russische Journalistin Elena Milashina und den Rechtsanwalt Alexander Nemov an, als sie auf dem Weg waren, an der Verurteilung eines Menschenrechtsaktivisten in Tschetschenien teilzunehmen. Die Übergriffe auf sie fanden im Zusammenhang mit anderen gewalttätigen Angriffen auf Journalisten statt, die die Entwicklungen im Nordkaukasus, insbesondere in Tschetschenien, dokumentieren. Die Botschaft ist klar und deutlich.

Nawalny noch ein letztes Mal nutzen

Am 20. Juli forderte die russische Staatsanwaltschaft, dass der russische Oppositionsführer Alexei Nawalny wegen Hochverrats weitere 20 Jahre in einer Strafkolonie verbüßen soll. Eine lächerliche Anklage beschuldigte ihn des Fehlverhaltens im Gefängnis. Nur wenige Tage später verurteilte ein Gericht einen Nawalny-Unterstützer zu neun Jahren Gefängnis, weil er angeblich Teil einer sogenannten „extremistischen Gemeinschaft“ war. Sogar seine Verteidiger wurden mehrfach verhaftet, nur weil sie ihren Beruf ausübten. Die Behörden wollen offenbar, dass alle wissen, dass es keinen Platz für andere Meinungen gibt. Im August entsprach ein russisches Gericht größtenteils einem Antrag der russischen Staatsanwaltschaft vom Juli und verurteilte Nawalny zu weiteren 19 Jahren Haft.

Nicht einmal die Ehefrauen und Mütter russischer Soldaten konnten der Unterdrückung entkommen. Am 28. Juli beendete der Rat der Mütter und Ehefrauen, eine Organisation, die sich für die Interessen der mobilisierten und einberufenen Männer in der russischen Armee einsetzte, seine Aktivitäten, nachdem die russischen Behörden den Rat als „ausländischen Agenten“ bezeichnet hatten.

Das Fließband der Verwaltungsentscheidungen

In der Zwischenzeit lief das Fließband der Kennzeichnung als „ausländischer Agent“ weiter. Dieses Mal war das Opfer der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Journalist Dmitri Muratov, Herausgeber der Zeitung Novaya Gazeta. Die renommierte unabhängige Zeitung Novaya Gazeta, die 1993 gegründet wurde, schloss ihre Türen in Russland im März 2022 und verlagerte einen Großteil seiner Arbeit nach Lettland als neue juristische Person. Muratov ist zurückgetreten und bleibt zusammen mit anderen Mitgliedern der Redaktion in Russland.

Am Ende des Jahres 2023 fielen zwei Fälle von Zensur besonders auf. Zunächst unterbrach das russische Verlagshaus AST den Verkauf von Büchern des russischen Journalisten, Schriftstellers und Dichters Dmitry Bykov sowie des populären russisch-georgischen Schriftstellers Boris Akunin wegen ihrer ablehnenden Haltung gegen den Krieg in der Ukraine. Der Kreml setzte Akunin daraufhin auf die Liste der „Extremisten und Terroristen“ der staatlichen Finanzaufsichtsbehörde Rosfinmonitoring. Das russische Ermittlungskomitee erließ sogar einen Durchsuchungsbefehl gegen Akunin, der jetzt in Großbritannien lebt, wegen „Rechtfertigung des Terrorismus“ und Verbreitung von „Fake News“.

Grausamer, kleingeistiger, tödlicher, schneller

Im neuen Jahr 2024 haben die russischen Behörden weiter an den Schrauben gedreht, die von der russischen Opposition übrig geblieben sind, oft auf grausame und kleingeistige Weise. Am 30. Januar wurde bekannt, dass die russischen Behörden ein angebliches Bagatelldelikt als Rechtfertigung dafür genutzt hatten, Vladimir Kara-Murza in eine neue sibirische Strafkolonie zu verlegen. Dort wurde er vier Monate lang in Einzelhaft gehalten.

Im März 2024 wurden dann die Haftzeiten von Petrichuk und Berkovish bei einer Anhörung erneut bis April verlängert, ohne dass ein Verhandlungstermin in Sicht war.

Von Februar bis heute dominierten der plötzliche Tod von Alexei Nawalny in einem sibirischen Gefängnis und die Verhaftungen von Hunderten, die an behelfsmäßigen Gedenkstätten in ganz Russland seiner gedachten. Dennoch pausierte der Kreml nicht in seinen Bemühungen, das Leben der führenden Vertreter der Zivilgesellschaft schwieriger zu machen. Am 20. Februar setzte Rosfinmonitoring die russische Umweltaktivistin Evgeniya Chirikova und den Oppositionspolitiker Ivan Tyutrin auf seine Liste der Extremisten und Terroristen. Beide gehören dem Ständigen Ausschuss des Free Russia Forum an und leben außerhalb Russlands.

Die prominenten Stimmen holen…

Andere leben innerhalb Russlands und konnten der Verhaftung nicht entkommen. Der Nachfolger von Dmitry Muratov als Chefredakteur, Sergei Sokolov, wurde am 29. Februar 2024 verhaftet und wegen Verunglimpfung der russischen Streitkräfte angeklagt. Etwa zur gleichen Zeit verurteilte ein russisches Gericht Oleg Orlov zu zweieinhalb Jahren Gefängnis, weil er den Krieg in der Ukraine angeprangert hatte. Orlov ist Präsident der Menschenrechtsorganisation Memorial, die seit den Zeiten der Sowjetunion bekannt ist und 2022 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurde.

…und ihre Finanzierung abwürgen

Im März 2024 verabschiedete das russische Parlament ein Gesetz, das es unter Strafe stellt, Werbung bei „ausländischen Agenten“ zu schalten. Die Annahme von Werbung und der zweimalige Verstoß gegen das Gesetz innerhalb eines Jahres kann dem „ausländischen Agenten“ zwei Jahre Gefängnis einbringen. Dies ist ein neuer Weg, um die praktische Arbeit vieler unabhängiger Medienkanäle oder Medieninitiativen auf dem demokratischen Graswurzel-Niveau zu ersticken. Diese Initiativen haben größtenteils dank kleinerer Crowdfunding-Initiativen überlebt, die bisher unter dem Radar geblieben sind. Aber jetzt nicht mehr.

Dies wurde Anfang März 2024 deutlich, als die Journalistin Katerina Gordeeva bekannt gab, dass sie gezwungen war, ihre YouTube-Show „Tell Gordeeva“ einzustellen, vor allem weil der Kreml sie als „ausländische Agentin“ bezeichnete, was es unmöglich machte, Werbung für die Show zu schalten.

Darüber hinaus setzte das russische Innenministerium den britischen Journalisten Tom Rogan auf seine Fahndungsliste, nachdem Rosfinmonitoring ihn auf seine Liste der Extremisten und Terroristen gesetzt hatte.

Teil eines größeren Bildes der Unterdrückung

Wir werden mit einem kürzlich veröffentlichten Artikel schließen, der von Project, einem unabhängigen russischen investigativen Journalismus-Outlet, herausgegeben wurde, in der Folge von Nawalnys Tod. Die Lektüre des Artikels ist ernüchternd. Project hat herausgefunden, dass die russischen Behörden in den letzten sechs Jahren mindestens 116.000 Menschen direkt unterdrückt haben. Diese Zahl übersteigt die entsprechenden Zahlen für Unterdrückungen in der UdSSR unter Chruschtschow und Breschnew, und ist wahrscheinlich eine Unterschätzung.

Putins institutionalisierter Zorn gegen alle seine realen oder vermeintlichen Feinde, der durch die zunehmende Effizienz der Bürokratie noch verstärkt wird, wird immer grausamer, kleingeistiger, tödlicher und schneller.