Обзор книги: «Мы — Bellingcat»

Солсбери, сентябрь 2018 года. Через шесть месяцев после покушения на убийство Скрипаля, все еще было не ясно, что именно произошло. Дело не двигалось с мертвой точки, хотя прокремлевские СМИ «RT» и «Спутник» опубликовали 735 связанных с делом материалов, содержащих дезинформацию[1], многие из которых внесены в нашу базу данных. А потом кое-что произошло: британская полиция обнародовала фотографии двоих россиян, прибывших в аэропорт Гатвик перед самым отравлением. Через несколько дней Bellingcat удалось раскрыть дело: эти двое, а именно Анатолий Чепига и Александр Мишкин, были сотрудниками ГРУ. В книге «Мы — Bellingcat» основатель организации Элиот Хиггинс объясняет, как добровольцы стали ядром следственной группы, которой удалось разоблачить российских оперативников, и притом значительно быстрее, чем спецслужбам.

История Bellingcat — это история мужества и постепенного развития. Название организации происходит от фразы «повесить коту на шею колокольчик», восходящей к средневековому повествованию о мышах, которые обсуждали, как обезвредить кота. Одна из них предложила повесить коту на шею колокольчик, все мыши поддержали эту идею, но ни одна не решилась ее реализовать.

А Элиот Хиггинз, человек с незаконченным высшим образованием, решился. Он описывает, как развивался Bellingcat: от блогерской деятельности до «общественной разведывательной организации». Уже десять лет эта некоммерческая организация разрабатывает и реализует новые методы сыска, сочетающие анализ постов в социальных сетях, информации, полученной со спутников и из конфиденциальных баз данных. Месть умников-компьютерщиков.

И она принесла сенсационные плоды. Организация Bellingcat подтвердила использование сирийским режимом химического оружия против собственных граждан; установила, что Российская Федерация несет ответственность за убийство людей, находившихся на борту рейса MH17, и разоблачила российские «убойные группы», отравившие Сергея Скрипаля.

В книге это не описано, но мы можем также упомянуть совместное расследование Bellingcat и независимого российского СМИ «The Insider», которое недавно обнаружило целый кладезь данных о телекоммуникации и поездках, уличающих в отравлении Навального группу экспертов по химическому оружию из российской федеральной спецслужбы (ФСБ). В записанном телефонном разговоре сотрудник ФСБ сознался в отравлении Навального.

Создание Bellingcat

Bellingcat формировался постепенно. Во времена «Арабской весны» Хиггинс, который на тот момент был офисным работником, начал писать в свободное время посты для блога Guardian по вопросам Ближнего Востока. Вероятно, даже к собственному удивлению он осознал возможность проверять, что происходит в далекой зоне боевых действий, со своего домашнего компьютера в Великобритании. Видео на YouTube, посты в Instagram и Facebook и твиты предоставили море информации, изображений и текста. Тщательно исследуя их, можно собрать крайне важные факты. Постепенно Хиггинс начал разбираться в оружии, у него появились соратники.

В начале, Bellingcat не особо сосредотачивался на дезинформации. Это изменилось в июле 2014 года, когда был сбит рейс MH17. Хиггинс увидел на YouTube видео, на котором видно, как ракетный комплекс «Бук» движется по улице. Он просто твитнул: «Стикер “золотая звездочка” первому, кто определит геолокацию съемки этого видео». Удивительно, но уже через несколько минут он получил правильный ответ: «Бук» ехал через Снежное на востоке Украины, подконтрольную промосковским повстанцам зону. Но прокремлевская сторона не ждала, сложа руки, когда против них накопятся улики. Хиггинс сообщает, что первые три дня после катастрофы Агентство интернет-исследований (также известное как петербургская «фабрика троллей») опубликовало 111 486 вводящих в заблуждение твитов о катастрофе. Позднее то же самое случилось с делом Скрипаля, когда прокремлевская медийная экосистема публиковала массу альтернативных объяснений отравления, которые были опять-таки разоблачены сотрудниками Bellingcat.

Хиггинс называет тех, кто распространяет дезинформацию, членами «контрфактического сообщества» — экосистемы конспирологов и государственных блогеров, распространяющих дезинформацию. «Их стратегия заключается в том, чтобы начинать с выводов, пропускать доказательства и заглушать криком опровергающие факты».

Чему книга Хиггинса учит нас, интересующихся дезинформацией людей?

Во-первых, книга является напоминанием: изобличение жизненно важно в борьбе с дезинформацией. Трудно себе представить, как бы общественность воспринимала дело Скрипаля или MH17, если бы дезинформационные нарративы прокремлевских СМИ не были быстро и полностью опровергнуты Bellingcat. Это доказывает, что если изобличать качественно, то со временем изобличение одолеет фейк, даже если фейковые нарративы завоевывают больше внимания (смотрите далее, как этот процесс был визуализирован в недавнем докладе НАТО).

Во-вторых, в книге есть интересная информация о том, как подавать разведывательные данные. Похоже, что публиковать досье с разведывательной информацией, написанные казенным языком, малоэффективно. Книга на множестве примеров показывает, что влиять на общее обсуждение нужно не так. Наоборот, нужно говорить четко, не используя бюрократические формулировки, основываясь на информации из открытых источников.

Оптимизм в темные времена

В книге подчеркивается важность открытых данных. В этом смысле, книга — манифест цифрового оптимизма, вероятно, один из весьма немногих сегодня. Хиггинс противостоит тому, что называет «кибер-мизерабилизмом», пессимистической точке зрения, что крупнейшие технологические компании и смутьяны нанесли демократии необратимый урон. По его мнению, интернет остается «удивительным даром». Он, по сути, не стирает разницу между доказательствами и ложными утверждениями. Что еще более важно, Хиггинс считает, что людям она все еще ценна.

У названия книги «Мы — Bellingcat» имеется два значения. Книга, что очевидно, повествует историю Bellingcat. Но, что еще важнее, «мы» в названии охватывает всех тех, кому важна разница между доказательствами и ложью. Нам всем нужно стать немного похожими на Bellingcat. Хиггинс считает, что новостным агентствам нужно либо создать собственные следственные группы, устанавливающие истину по данным из открытых источников, либо выйти в тираж.

Это уже происходит. Некоторые СМИ уже наняли бывших сотрудников Bellingcat. Документальные фильмы Навального были явно вдохновлены примером Bellingcat. Хиггинс считает, что это положительные сдвиги. Он рассматривает конкуренцию СМИ как нечто устаревшее, будущее — за сотрудничеством. Нужно всего лишь несколько мышей поставить во главе…

[1] Хиггинс (2021 г.), «We are Bellingcat»